Fino a un secolo fa, c’erano 4,2 milioni di ettari di foreste di mangrovie lungo le coste dell’Indonesia. Un numero che adesso ci pare assurdo perchè negli ultimi 25 anni, questi ettari si sono ridotti del 50% (anche fino al 70%, in modo particolare sull’isola di Java). Una perdita in gran parte dovuta all’acquacoltura intensiva di gamberetti e granchi. In alcune zone, dove l’allevamento di queste specie è più sviluppato, le reti da pesca ora sono vuote. Qui il terreno è ormai bruciato, inaridito e l’acqua è morta. Tutto a causa di come è costruito il nostro sistema alimentare. L’Indonesia da sola conteneva un quarto di tutte le mangrovie del mondo, tuttavia queste sono sempre più minacciate dall’aumento del consumo di gamberetti tropicali, che finiscono sulle tavole d’Europa e Stati Uniti. Ma come è potuto accadere?
Facciamo un passo indietro. Dobbiamo prima capire cosa sono le foreste di mangrovie e perché sono così importanti, dal punto di vista ambientale ed economico. Questi luoghi sono aree verdi costiere delle tropicali caratterizzate dalla presenza di mangrovie, una specie di alberi che beneficia di habitat umidi, caldi in acque salate. Questi alberi possono essere riconosciuti dal loro fitto groviglio di radici di sostegno, le quali rallentano il movimento delle maree, provocando la formazione del fondo fangoso. Il motivo per cui le mangrovie sono così importanti è perché mitigano il cambiamento climatico , proteggendo anche dall’erosione costiera, dagli tsunami e dalle tempeste oceaniche. Inoltre, in questi scambi, molte specie di fauna trovano il loro rifugio e habitat naturale, coesistendo in un reciproco scambio di “favori”. Le mangrovie sono una specie la cui esistenza è necessaria affinché l’intero ecosistema possa funzionare senza intoppi.
Come è stato affermato in precedenza, la maggior parte delle mangrovie si trova lungo la costa indonesiana. “Nel 2007 la Direzione generale per la riabilitazione del territorio e la selvicoltura sociale, Ministero delle foreste (Ditjen RLPS MoF) dell’Indonesia ha segnalato circa 7.758.411 ettari di mangrovie. È stato inoltre riferito che di quelle mangrovie il 30,7% era in buone condizioni, il 27,4% moderatamente distrutto e il 41,9% pesantemente distrutto ”. Di conseguenza, in Indonesia molte foreste di mangrovie sono state rase al suolo per varie cause negli ultimi decenni, principalmente mediante la conversione ad altri usi, in particolare per l’acquacoltura di gamberi tropicali e la produzione di olio di palma.
Secondo un rapporto della FAO, la maggior parte delle persone, soprattutto in Africa e in Asia, dipende dalle mangrovie per reddito e sussistenza. “Otto tipi di prodotti a base di mangrovie hanno avuto la priorità in quanto svolgono un ruolo particolarmente importante nella sicurezza alimentare e nei mezzi di sussistenza: pesce, legna da ardere, carbone, legname / pali, miele, foraggio, medicinali e coloranti. Questi servizi di approvvigionamento supportano la sicurezza alimentare e il sostentamento di queste popolazioni in diversi modi. Possono essere consumati direttamente (ad esempio pesce, miele e medicinali a base vegetale), utilizzati come input in altri processi di produzione (come barche e trappole per la pesca, foraggi per la produzione di bestiame o combustibile per cucinare) o venduti per generare contanti che possono essere utilizzati per acquistare generi alimentari e altri oggetti. Il turismo a base di mangrovie rappresenta anche un’importante fonte di reddito e occupazione per le comunità costiere”. Inoltre, la produzione zootecnica intensiva di gamberetti che è stata creata lungo le coste dell’Indonesia, dell’India e dello Sri Lanka, ha messo in pericolo molte comunità locali e le ha esposte ai rischi di tsunami. Ed è esattamente quello che è successo domenica 26 dicembre 2004; un terremoto al largo della costa nord-occidentale di Sumatra, in Indonesia, ha causato uno tsunami che ha distrutto gli allevamenti di gamberi nel sud-est dell’India e nel nord-ovest dell’Indonesia, uccidendo e distruggendo tutto ciò che incontrava. Lo tsunami è stato uno dei disastri naturali più mortali della nostra storia: ha ucciso circa 227.898 persone e ha causato un aggravamento delle condizioni di vita delle comunità locali nelle province costiere. La provincia di Aceh, in Indonesia, è stata la più colpita di tutte le aree. Lo tsunami ha distrutto le rive di terra degli stagni, riempendoli di detriti e di limo, spesso tossico. Secondo un’indagine della FAO, più della metà dei 44.000 ettari di laghetti di Aceh sono stati distrutti. Fortunatamente gli acquari in cemento sono intatti. Tuttavia, le conseguenze sono state tragiche e hanno lasciato un segno indelebile sul commercio e sulla produzione locale.
Oltre alle esternalità sociali ed economiche, dovremmo anche prendere in considerazione che la perdita delle foreste di mangrovie in Indonesia contribuisce al 42% delle emissioni globali di gas serra, che rappresenta una grave minaccia per il cambiamento climatico. Inoltre, è stato stimato che ogni anno l’Indonesia perde più o meno 52.000 ettari di foreste di mangrovie. Un disastro ambientale e sociale. La deforestazione e la distruzione degli ecosistemi costieri hanno aperto la strada a livelli più elevati di gas serra.
L’industria dei gamberetti, che vale 1,5 miliardi di dollari all’anno, è stata il motore di tale deforestazione di mangrovie, poiché queste vengono convertite in stagni di gamberetti dedicati all’acquacoltura. Sebbene l’acquacoltura sia una potenziale soluzione al problema della disponibilità degli stock ittici, è un fattore che contribuisce al declino della fauna marina, a causa dell’uso di sostanze chimiche per la prevenzione delle malattie e degli ormoni che causano una rapida crescita dei pesci. L’acqua salata, senza l’azione bloccante delle mangrovie, penetra nel terreno determinando un suolo morto, non più prezioso per l’agricoltura. Inoltre, l’acquacoltura intensiva o semi-intensiva comprende mangimi derivati da pesci selvatici che sono stati pescati in mare. Tuttavia, per nutrire questi gamberetti hai bisogno di più del doppio del peso dei gamberetti che finisci per produrre. Per questo motivo, dovremmo considerare la deforestazione e l’acquacoltura come un problema sia nazionale che internazionale, dato che è una delle maggiori fonti di emissioni di gas a effetto serra e di esternalità del sistema alimentare in Indonesia.
Inoltre, uno studio sul cambiamento climatico della natura, “condotto da Daniel Murdiyarso del Center for International Forestry Research, ha mostrato che le mangrovie in Indonesia immagazzinano 3,14 miliardi di tonnellate di carbonio – o un terzo dello stock globale di carbonio costiero. Le mangrovie sono importanti a causa dei loro alti tassi di crescita di alberi e piante, insieme a suoli anaerobici e ricchi di acqua che rallentano la decomposizione, con grande stoccaggio di carbonio a lungo termine. Le mangrovie immagazzinano da tre a cinque volte più carbonio delle foreste pluviali. Ma negli ultimi tre decenni, l’Indonesia ha perso il 40% delle sue mangrovie ”. Questo rappresenta un problema enorme, anche considerando che nel febbraio marzo 2020, il ministro indonesiano della pesca Edhy Prabowo ha affermato che il paese mira ad aumentare la sua produzione di gamberetti da 410.000 tonnellate nel 2019 a 578.000 tonnellate entro il 2024, con un aumento del 250%.
In conclusione, la produzione di gamberetti indonesiani ha causato una grave interruzione delle risorse naturali ed economiche al fine di rifornire le tavole occidentali. Deforestazione, degrado del suolo, tsunami e ingiustizia sociale. Si è scoperto che anche la produzione di gamberetti è basata sul lavoro degli schiavi. Alcuni anni fa, un’indagine del Guardian ha rivelato che Charoen Pokphand Foods – il più grande allevamento di gamberetti al mondo – acquistava il suo mangime da fornitori che utilizzavano barche da pesca il cui equipaggio era composto da schiavi. Sono stati picchiati, venduti come animali e persino sottoposti a esecuzioni sommarie. Tra i clienti internazionali di Charoen Pokphand Foods c’erano Walmart, Carrefour, Tesco e Costco, le più grandi catene di supermercati del mondo. Per tutto questo motivo, dovremmo considerare questa produzione come insostenibile.